• CHUBUT: AVISTAJE DE BALLENAS FRANCAS AUSTRALES
El avistaje de ballenas francas australes se ha convertido en un importante recurso turístico para Chubut. El sitio por excelencia desde donde parten las embarcaciones es Puerto Pirámides, en el área protegida de Península Valdés. Se encuentra sobre el Golfo Nuevo, diametralmente opuesta a Puerto Madryn.
Para no perturbar a las ballenas, las pequeñas lanchas con turistas permaneces a una distancia prudencial. Son las propias ballenas las que, impulsadas por una fuerte curiosidad, se acercan a las lanchas para observar y ser observadas.
Las ballenas francas australes suelen llegar al Golfo Nuevo en mayo y permanecen hasta diciembre. Vienen a aparearse en sus aguas tranquilas, y al año siguiente, las hembras regresan pada dar a luz a sus ballenatos. La gestación dura 12 meses, y el período durante el cual las hembras amamantan a sus cachorros es también de 12 meses.
Las ballenas francas australes se alimentan primordialmente de plancton y de pequeños crustáceos como el kril. Para ello dejan entrar grandes cantidades de agua a sus bocas, y luego utilizan sus barbas para retener el alimento, mientras expulsan el agua. Algunas zonas de sus grandes cabezas se hallan revestidas de callosidades rugosas, a las cuales suelen adherirse pólipos marinos..
Las aletas pectorales de las ballenas francas australes son anchas y cortas , a diferencia de las de su pariente la ballena jorobada o yubarta (Megaptera novaeangliae).
Las aletas pectorales de las ballenas francas australes son anchas y cortas , a diferencia de las de su pariente la ballena jorobada o yubarta (Megaptera novaeangliae).
Las ballenas francas australes pueden medir hasta 15 metros de longitud, y las hembras son ligeramente mayores que los machos. Es frecuente verlas saltando fuera del agua para caer estrepitosamente sobre su dorso. También en frecuente verlas nadar con el vientre hacia arriba.
Las ballenas francas llegan a acercarse lo suficiente a las embarcaciones como para tocarlas, lo cual no está permitido.
Como otra ballenas, pueden retener la respiración durante muchos minutos y bajar a profundidades mayores a los 50 metros. Al emerger, abren su espiráculo o fosas nasales y exhalan con fuerza, produciendo un surtidor de agua y vapor. Luego, inspiran y el espiráculo vuelve a cerrarse justo a tiempo para que no ingrese agua a sus vías respiratorias..

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