• MENDOZA: Volcanes DE LA PAYUNIA
Para ingresar a la Payunia se debe cruzar el Río Grande, afluente del Colorado. Se lo hace en una zona en la cual corre encajonado, entre paredes de basalto negro, producto de erupciones volcánicas relativamente recientes en tiempos geológicos. Esa zona se conoce como La Pasarela.
El basalto es una roca ígnea volcánica. Eso quiere decir que se genera al enfriarse y solidificarse rápidamente en la superficie la lava eyectada por lo volcanes. El basalto es la roca que forma la mayor parte del fondo marino, por ejemplo. En esta foto, las sombras de los exploradores se proyectan sobre las paredes de basalto de La Pasarela.
El principal circuito interno de la Payunia puede recorrerse en vehículos. Hay escasa señalización. Los paisajes son absolutamente sorprendentes.
El Payén Liso asoma a través del cartel de bienvenida.
La Payunia está dominada por varios volcanes entre los que se distingue por su forma y tamaño el Payén Liso. Su cumbre está a 3.715 msnm y es visible desde una gran distancia.
Toda la zona está salpicada por diferentes coladas de lava. Desde la altura esos derrames de lavas oscuras se distinguen claramente.
Desde las las zonas elevadas de la Payunia, mirando hacia el oeste, se divisan las cumbres nevadas de la cordillera, distantes unos 100 km. Hacia el este, en cambio, se extienden las travesías mendocinas y pampeanas por unos 200 km, hasta el cauce del río Desaguadero,
Desde el mirador llamado "Los Colores", el Payén Liso resulta imponente. El color negro predominante se debe al lapilli, material sólido granulado expulsados por los volcanes. El rojo, al óxido ferroso. El amarillo a la escasa cobertura vegetal.
Entre las aves que se avistan habitualmente en la Payunia, suele haber numerosos ejemplares de Comesebo Andino (Phrygilus gayi). Son frecuentes también en la zona cordillerana.
Entre los mamíferos de la Payunia, s destacan por su abundancia los Chinchillones, a veces también llamados Vizcachas de la Sierra (Lagidium viscacia sarae). Tienen aspecto parecido a liebres pero con una cola larga, con abundante pelo y un mechón en forma de pincel en el extremo.

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