• NEUQUÉN: EL CHOCÓN
La represa de El Chocón se halla construida sobre Limay, en las dos provincias que este río separa. Fue inaugurada en la década de 1970. Su hidroeléctrica fue durante años la mayor generadora del País; su espejo de agua fue el mayor lago artificial de Argentina. La presa está constituida de materiales sueltos. En la foto, la obra de toma de agua para la usina, en primer plano.
En la imagen se puede ver en primer plano una parte del lago, en segundo plano la represa, y al fondo el río Limay tal como emerge de la misma.
Al pie mismo de la presa en encuentra la central hidroeléctrica, con sus seis grandes turbinas. Hoy, es, por su potencia, la cuarta centra hidroeléctrica del País, luego de Yacyretá (binacional), Salto Grande (binacional) y Piedra del Águila. Esta última, de construcción más reciente, se encuentra también sobre el Limay, aguas arriba de El Chocón.
El enorme vertedero de El Chocón descarga los excedentes del lago. Sin embargo, se encuentra inactivo desde hace varios años. En primer plano, la líneas de alta tensión que emergen de la usina y aportan energía al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
Las aguas del embalse Ezequiel Ramos Mexía (El Chocón) tiene un color celeste profundo. El río Limay que lo alimenta nace en el lago Nahuel Huapi, en la cordillera. Se trata de aguas de deshielo. El régimen del río es de deshielo y nival/pluvial. Sus caudales máximos se dan en invierno, por las lluvias y nevadas, y en primavera, por el deshielo.
Para la construcción de la represa de El Chocón en las décadas de 1960 y 1970, se construyeron dos asentamientos. Uno de ellos es la actual Villa El Chocón, un enclave vacacional. Cuenta con un museo paleontológico. Durante las obras de El Chocón se encontraron numerosos fósiles en la región.
El Museo Paleontológico Ernesto Bachman (MEB) ubicado en Villa El Chocón almacena, estudia y exhibe fósiles hallados en la región, que es muy rica en restos de dinosaurios.
Una de las estrellas del MEB es la réplica del esqueleto de Giganotosaurus carolinii. Se trataba de un dinosaurio carnívoro de enorme talla.
Aguas abajo de la represa se encontraba la Villa Temporaria, residencia de los operarios durante la construcción de la gran represa. Fue mayormente demolida luego de que se inauguraran las instalaciones y los operarios dejaran el lugar. Subsisten solo edificios emblemáticos, como el cine.
Sobre la costa neuquina, a pocos kilómetros de Villa el Chocón, se encuentra un museo de sitio a cielo abierto que exhibe numerosas huellas de dinosaurios. En este caso, se trata de huellas fósiles de dinosaurios herbívoros que caminaron la zona hace unos 90 millones de años.
El Limay es uno de los ríos con mayor aprovechamiento hidroeléctrico del País: 5 presas y usinas lo jalonan. Unos 25 kilómetros aguas abajo de El Chocón, la represa de Arroyito forma un embalse compensador. Tiene además su propia central hidroeléctrica.
A orillas del embalse Arroyito, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CONEA) opera la única fábrica de agua pesada de Latinoamérica. El agua pesada es utilizada como refrigerante y moderador en las tres usinas nucleares de la Argentina: Atucha I, Embalse y Atucha II. Paralizada durante 4 años, lo que obligó a importar agua pesada, hoy se evalúa que vuelva a funcionar.

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