• SALTA: TOLAR GRANDE y SALAR DE ARIZARO
La Puna Argentina es una enorme altiplanicie elevada a más de 4.000 msnm. Abarca parte de las provincia de Jujuy, Salta, Catamarca y La Rioja. En Salta, se puede subir a la Puna por dos rutas principales: la Quebrada del Toro desde la capital, o el Abra del Acay desde los Valles Calchaquíes
En ambos casos, la puerta de entrada a la Puna salteña es la localidad de San Antonio de los Cobres. Es el mayor centro poblado de la Puna.
Entre los animales de la Puna, ocupa un lugar central la Llama (Lama glama). Fueron domesticadas por los pueblos andinos hace milenios, a partir del Guanaco (Lama guanicoe). Se la utiliza como animal de carga, y se consumen su lana y su carne.
Entre los animales de la Puna, ocupa un lugar central la Llama (Lama glama). Fueron domesticadas por los pueblos andinos hace milenios, a partir del Guanaco (Lama guanicoe). Se la utiliza como animal de carga, y se consumen su lana y su carne.
Al caminar, las LLamas se apoyan sobre los extremos de dos de sus dedos, muy desarrollados. Se dice que son Ungulados, porque se apoyan solo en la punta de los dedos. Animales como perros y gatos se apoyan en la totalidad de sus dedos; se llaman digitígrados. Los humanos apoyamos no solo los dedos, sino toda la planta de los pies hasta los talones: somos plantígrados.
En Tolar Grande, como en el resto de la Puna, las construcciones tradicionales se mimetizan con el entorno.
Tolar Grande es un localidad de la Puna salteña, que cuenta actualmente con unos 120 habitantes. En la época en que se explotaba la cercana mina de azufre La Casualidad, llegó a albergar 3.000 almas. El cierre de la mina y del ramal ferroviario provocaron el éxodo de la población.
Las construcciones tradicionales en la Puna se realizan con adobe: bloques de barro y paja sin cocer. Las casas hechas de adobe son frescas en verano y mantienen mejor el calor interno en invierno.
Como en muchos lugares relativamente aislados de la Argentina, el trazado ferroviario fue clave para su integración. Por la Puna salteña circulaba el ramal C 14 del Ferrocarril Belgrano, que comunicaba con Chile por el paso de Socompa. Fue habilitado en 1948. En la actualidad, solo una parte está habilitada como servicio turístico: el Tren de las Nubes.
En cercanías de Tolar Grande se encuentran unas curiosas formaciones. Son depresiones profundas llenas de agua muy transparente y rodeadas de suelo salitroso. Se las llama "Ojos de Mar", aunque nada tienen que ver con el Océano. El agua que contienen es sumamente salada, y brota del subsuelo.
El las aguas de los Ojos de Mar viven microorganismos que han formado estromatolitos. Son estructuras minerales producidas por microorganismos que realizan fotosíntesis. Al hacerlo, captan dióxido de carbono del aire, liberan oxígeno y fijan el carbono en esas estructuras minerales.
En la zona, y en realidad en toda la Puna y gran parte de la Argentina, abundan los Tuco-Tucos (Ctenomys). Son pequeños roedores que habitan en madrigueras subterráneas.
Los Tuco-Tucos tienen largos bigotes sensitivos y pequeñas orejas.
En las zonas más húmedas, con pasturas, es posible ver bandadas de Suris (Rhea pennata). Son aves grandes, no voladoras, que pueden alcanzar los 25 kilogramos. Son algo menores a su pariente cercano, el Ñandú (Rhea amerciana) que habita en zonas bajas, especialmente en la Patagonia.
La superficie de los salares está cubierta de una costra salina de espesor variable. Ocupan los lugares más bajos, en este caso de la Puna, de donde el agua solo puede escapar por evaporación. La Puna tiene clima seco, rara vez llueve, y está sometida a gran insolación.
Para viajar desde Tolar Grande hacia Antofalla, en Catamarca, se debe atravesar el Salar de Arizaro. Es el mayor del Noroeste argentino. Se explotan allí diversos minerales..
El Cono de Arita es una formación natural, de gran simetría, que emerge unos 200 metros por sobre el nivel del Salar de Arizaro
Vista desde Arizaro hacia el sur.
Al salir del salar de Arizaro hacia el sur, se llega al límite con la provincia de Catamarca. Al volver la vista atrás, se tiene una panorámica de Arizaro, el cono de Arita, y al fondo, parcialmente nevada, la cumbre del volcán Socompa.
Más hacia el Oeste, se divisa el volcán Llullaillaco. Se halla sobre la cordillera y tiene 6739 msnm. Cerca de su cima se encontraron tres momias infantiles, los "niños del Llullaillaco". Fueron sacrificados a los dioses y sus restos se conservan en el Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM) en la ciudad de Salta.

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