• SAN JUAN: Pampa del Leoncito - Barreal Blanco
A la distancia, desde la Sierra del Tontal, se puede ver en el fondo del valle de Calingasta el Barreal Blanco. Al fondo, la Cordillera de los Andes, dominada por el Cerro Mercedario.
El Barreal Blanco probablemente fue el fondo de un pequeño espejo de agua que se secó hace miles de años. Durante las escasas lluvias, puede acumular una delgada película de agua que se va secando al evaporarse.
El suelo del Barreal Blanco es generalmente duro y plano, aunque se encuentra cuarteado por la gran insolación..
El clima en el valle de Calingasta es extremadamente seco, con muy escasas lluvias.. Cuando llueve, se forman pequeños arroyos intermitentes, como El Leoncito, Ureta, Las Cabeceras, y otros que desembocan en el Barreal Blanco. Luego, la evaporación vuelve a secar el terreno.
Desde el Barreal Blanco hacia el oeste, la presencia del cerro Mercedario es omnipresente. El Mercedario tiene 6.720 msnm, y es el pico mayor del Cordón de la Ramada. Ese cordón, parte de la cordillera sanjuanina, tiene otros cerros que se destacan: La Ramada, Alma Negra, etc.
La Pampa del Leoncito o Barreal Blanco es un escenario privilegiado para el carrovelismo. Se trata de un deporte en el cual los carros cuentan con una vela que recibe el empuje del viento. Por eso, conocer la dirección e intensidad del viento es fundamental. Una manga similar a la de los aeropuertos cumple esa función.
El clima en el valle de Calingasta es extremadamente seco, con muy escasas lluvias.. Cuando llueve, se forman pequeños arroyos intermitentes, como El Leoncito, Ureta, Los Callejones, y otros que desembocan en el Barreal Blanco. Luego, la evaporación vuelve a secar el terreno.
Las zonas en las cuales corre agua luego de las lluvias se distinguen claramente.
Al atardecer, los últimos rayos del Sol delinean notables figuras al recortarse sobre el Cordón de la Ramada.
A pocos kilómetros del Barreal Blanco se encuentra el Parque Nacional "El Leoncito". Se extiende unos 40 km de norte a sur y 20 km de este a oeste. Su límite este son las cumbres de las Sierra del Tontal, en la Precordillera.
El Parque Nacional "El Leoncito" custodia la fauna y flora típicas de la zona, pero alberga en su interior asimismo dos observatorios astronómicos. La Estación de Altura "Carlos Ulrico Cesco", que depende del Observatorio Félix Aguilar, y el Complejo Astronómico "El Leoncito" o CASLEO. El logo del parque incluye su silueta.
Al ingresar al Parque Nacional El Leoncito, se distingue a la distancia la cúpula principal del CASLEO. Este moderno observatorio cuenta con el telescopio más grande la Argentina, de 2,15 m de diámetro.

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