• TIERRA DEL FUEGO, ANTÁRTIDA E ISLAS DEL ATLÁNTICO SUR: ANTÁRTIDA ARGENTINA
Los viajes de pasajeros a la Antártida habitualmente parten del puerto de Ushuaia.. Para la entrada y salida del puerto, los barcos son abordados y dirigidos por un práctico , un especialista en navegación en esas aguas. El práctico de puerto es llevado de embarcación en embarcación en una lancha rápida. Una vez que los buques se hallan en aguas abiertas, o bien ya amarrados en el puerto, el práctico se retira.
La travesía desde Tierra del Fuego hasta la Península Antártica se extiende por unos 1.000 kilómetros, aproximadamente. Son dos días de navegación por el Pasaje de Drake, uno de los mares más tormentosos y peligrosos del Mundo. Aún en pleno verano, durante las tormentas, la temperatura desciende muchos grados bajo cero, los vientos son intensos, y las olas llegan a amplitudes de 15 metros.
El continente antártico se encuentra cubierto por una gruesa capa de hielo, que llega a tener unos 3 kilómetros de espesor. En ciertas zonas, esa capa se desliza lentamente por su propio peso hasta el mar, y forma grandes barreras de hielo flotantes, las llamadas barreras,. Como por ejemplo, la barrera de Larsen, en la zona de contacto del este de la Península Antártica con el mar de Weddel, A su vez de esas barreras se desprenden grandes témpanos, que tienen su mayor parte bajo el agua.
Las aguas que rodean la Península Antártica son frías y limpias, con escasa contaminación, aún. En esta imagen la proa del barco Ushuaia se puede ver bajo el agua, casi fundiéndose con su propio reflejo en la superficie.
Los mares que rodean a la Antártida no son sencillos, y los tripulantes deben permanecer alertas todo el tiempo, por la posibilidad concreta de témpanos. En esta foto, dos marineros aguardan para iniciar la maniobra de fondeo, es decir, para soltar las anclas del buque. Para ello, quitan los frenos de las dos enormes cadenas que sostienen las anclas. Para que trabajen correctamente, las anclas deben quedar apoyadas en el lecho marino.
Las excursiones se realizan en grandes gomones con motor fuera de borda, con capacidad para unas 10 personas, conocidos como Zodiacs. La maniobra incluye bajar los Zodiacs mediante grúas hasta la superficie del agua. El abordaje y descenso hacia y desde los Zodiacs siempre es delicado.
El momento en el que se pisa por primera vez el continente antártico o las islas que lo rodean es sin dudas especial. Antes de abordar los Zodiacs, y luego de volver al buque, todos los tripulantes y pasajeros deben desinfectar su calzado, para evitar contaminar los prístinos ambientes antárticos.
La Base Brown es una estación científica argentina de verano, es decir, que no está poblada durante todo el año. Se ubica en las costas del Estrecho de Gerlache, al oeste de la Península Antártica.
Las aguas del Estrecho de Gerlache, donde se encuentra la Base Brown, son normalmente muy calmas y ofrecen refugio a los navegantes cuando en mar abierto hay fuertes vientos y oleajes.
En la Antártida hay muchas especies de pingüinos. Una de las más comunes en el norte de la Península Antártica es el pingüino Papúa o de Vincha. Se lo reconoce fácilmente por la mancha blanca que muestra sobre los ojos.
Las skúas (Catharacta skua) son aves grandes, fuertes y agresivas. Pescan y cazan otras aves. Su pico tiene la punta curvada hacia abajo, y sus patas son palmeadas. Parecen gaviotas grandes y oscuras. Sus plumas son de color gris con manchas blancas.
En la Isla Paulet, al nor este de la Península Antártica, existe una enorme colonia de pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae). Se los reconoce por el círculo claro que muestran alrededor de sus ojos.
La ballena Minke antártica (Balaenoptera bonaerensis) abunda en las aguas que rodean la Península Antártica.. Miden alrededor de diez metros de longitud. Su dorso es de color gris oscuro y su vientre blanquecino. Tienen una pequeña cresta longitudinal en la cabeza.
Las orcas (Orcinus orca) son cetáceos emparentados con los delfines. Viven en grupos familiares y tienen una estructura social muy desarrollada. Se comunican entre ellas de manera bastante sofisticada. Son carnívoros depredadores que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria. Viven en todos los mares del Mundo, incluidos los polares.
La Isla Decepción se ubica al norte de la Península Antártica, separada de esta por el Estrecho de Bransfield. Es pequeña y de origen volcánico. En realidad, se trata de una caldera volcánica inundada y tiene forma de herradura. En el pasado fue una factoría ballenera. En la actualidad alberga varias bases científicas. no-permanentes.
La última erupción volcánica en Decepción ocurrió en 1967 y destruyó una bese inglesa y una chilena. Pero sigue habiendo actividad volcánica. Vapores sulfurosos se elevan en ciertas zonas, en las cuales las aguas heladas son calentadas por actividad termal.
En la Isla Decepción, la tierra es negra, tapizada de lapilli o guijarros volcánicos. EL interior de la isla está inundado por el mar. La comunicación de ese mar interior con el mar abierto se da solo a través de un paso muy estrecho entre montañas, que se denomina Fuelles de Neptuno.
Pingüinos de Barbijo (Pygoscelis antarcticus) se sumergen en las calmas aguas del interior de la Isla Decepción. La comunicación de ese mar interior con el mar abierto se da solo a través de un paso muy estrecho entre montañas, que se denomina Fuelles de Neptuno.
Navegar por las aguas del Canal Lemaire, en el oeste de la Península Antártica requiere de gran pericia. Los pasos son estrechos y se encuentran plagados de peligrosos témpanos.
Al norte de Isla Decepción se encuentra la isla Livingston. Al sue de esa isla se encuentra la Punta Hannah. Se trata de un lugar ideal para la observación de elefantes marinos del sur en su hábitat natural.
En Hannah Point se pueden observar grandes colonias de pingüinos de Vincha. Durante el verano, en esas colonias puede haber cantidades de pichones o juveniles, que se distinguen por su color gris en vez de negro, y por su aspecto más plumoso. Ese plumaje debe mudar antes de convertirse en adultos.
Los machos jóvenes de elefantes marinos (Mirounga leonina) se separan del resto de sus manadas o familias. Es frecuente verlos ensayando combates, como los que en el futuro entablarán para intentar lideras sus propias familias.
Los machos jóvenes de elefantes marinos (Mirounga leonina) se separan del resto de sus manadas o familias. Es frecuente verlos ensayando combates, como los que en el futuro entablarán para intentar lideras sus propias familias

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